Amarga Navidad urmărește povestea Elsei, directoare de creație într-o agenție de publicitate, a cărei mamă moare în timpul unei lungi vacanțe din luna decembrie. Elsa se refugiază în muncă și lucrează fără oprire, fără să-și dea seama că nu își acordă timp pentru a-și trăi doliul. După o criză, decide să plece pe insula Lanzarote, împreună cu prietena ei Patricia, care simte, la rândul ei, nevoia de a se îndepărta de oraș. Povestea lor se desfășoară în paralel cu cea a unui scenarist și regizor de film, într-o reflecție despre felul în care viața și ficțiunea sunt strâns legate, uneori într-un mod dureros.